Prakticky celou dobu druhé Klausovy vlády a doby vlády úřednické, tedy mezi léty 1996 a 1998, byl Miloš Zeman zásadně dominantním opozičním představitelem. Doba jeho rétorice nahrávala: Klausova vláda byla velmi nepopulární a od počátku roku 1997 se objevovala jedna aféra hlavní vládní strany (ODS) za druhou. Předseda ČSSD a tehdejší předseda Poslanecké sněmovny Parlamentu ČR Zeman proto nemusel nic zásadního dělat, aby jeho popularita sílila. Vždy jen příslušnou, korupcí smrdící, situaci oglosoval ve stylu, že za vlády ČSSD se takové věci dít nebudou a všechny prasárny z 90. let se důsledně vyšetří a že nezůstane jediný nepotrestaný tunelář a korupčník.
S rostoucím napětím ve společnosti a zhnusením novými a novými kauzami začal Zeman postupně upřesňovat, jaké protikorupční nástroje za jeho vlády budou nasazeny, kdo bude vyšetřovat skutečné i domnělé zločiny a kolik tisíc tunelářů půjde za mříže. Jako marketingovou zkratku vyčištění státního aparátu od zkorumpovaných praktik začala mašinerie ČSSD používat název akce Čisté ruce. Pojem byl tehdy známý z Itálie, kde se ve stejnojmenné akci podařilo v uplynulých několika letech tamější veřejnou správu vyčistit od korupce a propojení s mafiánskými strukturami.
